Resumen
Qué es la artritis reumatoide
La artritis reumatoide (AR) es un trastorno inflamatorio crónico que afecta a muchas articulaciones del cuerpo, entre ellas, las manos y los pies. Por lo general, el sistema inmunitario lo mantiene a usted sano y lo protege de las bacterias y los virus. Los trastornos autoinmunitarios, como la artritis reumatoide, se producen cuando el sistema inmunitario del organismo confunde sus propios tejidos con invasores extraños. El sistema inmunitario ataca los tejidos saludables, principalmente los tejidos sinoviales dentro de las articulaciones; y esto causa inflamación dolorosa que en ocasiones es grave y puede dar lugar a una discapacidad permanente. En los casos graves, puede afectar a los órganos internos, como los ojos, los pulmones y el corazón. En comparación con la osteoartritis, que causa daños por desgaste, la artritis reumatoide afecta el recubrimiento de las articulaciones; y la inflamación dolorosa a veces puede causar erosión ósea y deformidades en las articulaciones. La afección empeora progresivamente con el tiempo si no se trata eficazmente. Aunque no existe una cura, los medicamentos pueden ayudar a retrasar o detener el avance de la enfermedad. Los medicamentos también pueden ayudar a aliviar el dolor y la inflamación.
Qué tan frecuente es la artritis reumatoide
La AR es frecuente; y en este momento afecta a 1,3 millones de estadounidenses. Afecta a 1 de cada 100 personas. La prevalencia aumenta con la edad; y afecta al 5 % de las mujeres mayores de 55 años de edad. La edad promedio en el momento del diagnóstico es a los 58 años de edad; y es poco probable que los hombres reciban un diagnóstico antes de los 42 años de edad. No obstante, cualquier persona puede tener AR. En los niños y los adultos jóvenes (generalmente entre los 16 y los 40 años de edad), la enfermedad se denomina “artritis reumatoide de aparición temprana”. Hay determinadas poblaciones que corren un riesgo mayor de tener artritis reumatoide. Las mujeres tienen una probabilidad 2,5 veces mayor de padecer artritis reumatoide en comparación con los hombres. Los factores de riesgo adicionales pueden incluir la genética, el hábito de fumar y la obesidad.
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Síntomas
Cuáles son los síntomas de la artritis reumatoide
La mayoría de las personas comienzan a manifestar los primeros síntomas de la artritis reumatoide entre los 30 y 60 años de edad en las mujeres, y a una edad más avanzada en los hombres. En las etapas tempranas de la artritis reumatoide, las articulaciones pequeñas, como los dedos de las manos y de los pies, se notan calientes, rígidas o inflamadas. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer. Se presentan períodos de mayor actividad de la enfermedad denominados “exacerbaciones” que se combinan con períodos denominados “remisiones”, en los que la inflamación y el dolor disminuyen o desaparecen. Las exacerbaciones de artritis reumatoide pueden durar algunos días o algunas semanas antes de volver a desaparecer. En el transcurso del tiempo, la artritis reumatoide afecta a las articulaciones más grandes, como las caderas, los hombros o las rodillas; y el período entre cada exacerbación puede hacerse más corto.
Entre los demás síntomas, se incluyen los siguientes:
- Rigidez en las articulaciones, que es peor por la mañana y después de períodos de inactividad
- Fatiga, fiebre y pérdida de apetito
- Aproximadamente el 40 % de las personas que tienen artritis reumatoide presentan síntomas que afectan a áreas del cuerpo que no son las articulaciones. Se incluyen las siguientes:
- Piel
- Ojos
- Pulmones
- Corazón
- Riñones
- Glándulas salivales
- Tejido nervioso
Cómo se diagnostica
Lamentablemente, puede ser difícil diagnosticar la artritis reumatoide en sus etapas tempranas, porque los síntomas son idénticos a los de muchas otras enfermedades. No existe un análisis de sangre o un resultado físico para confirmar el diagnóstico. Los proveedores de asistencia médica emplean una variedad de estrategias de pruebas para determinar si una persona cumple con los criterios de un diagnóstico de AR, lo que incluye descartar otras posibles causas. Los médicos pueden llevar a cabo un examen físico para controlar la inflamación, el enrojecimiento y la temperatura elevada de las articulaciones. También pueden controlar los reflejos y la fuerza muscular. Los médicos también pueden hacer análisis de sangre para buscar una velocidad de sedimentación globular (VSG) o un nivel de proteína C reactiva (PCR) elevados debido a que las personas con artritis reumatoide suelen tener niveles elevados, y estas pruebas pueden indicar inflamación en el cuerpo. Los médicos pueden realizar pruebas de diagnóstico por imagen, como las radiografías, para hacer un seguimiento del avance de la artritis reumatoide en las articulaciones en el transcurso del tiempo. Aunque no existe una cura para la artritis reumatoide, los estudios clínicos han demostrado que la remisión de los síntomas es más probable cuando el tratamiento comienza en una etapa temprana con determinados medicamentos.
Medicamentos
Artritis reumatoide
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